在日常生活中，人們習慣稱某些人為“勢利眼”。我們常常會聽到有人說：某某太勢利了，就是一個勢利小人！因此，人們常常把勢利與小人聯係在一起，勢利的行為也是一種為人所不齒的行為。

何謂“勢利”？即看財產、地位分別對待人的表現。“勢利眼”最大的不好是投機和實用主義。看誰有權有勢，就獻媚巴結；見誰失勢落魄，就冷落嘲諷，甚至狠狠地踹上一腳。傳說中的勢利眼是這樣一種人：天生就有兩副麵孔，他們笑臉相迎的肯定非權即貴，冷眼相對的必定窮困潦倒，對人對事利字當頭，益字出發。對於沒有利用價值的人，他們不會想親近，頂多虛與委蛇。

有這樣一個故事：鄭板橋在一寺院遊玩偶遇方丈，方丈見他衣著儉樸，就冷淡地說了句“坐”，又對小和尚喊“茶”。一經交談，方丈頓感此人大有來頭，就將他引進廂房，一麵說“請坐”，一麵吩咐小和尚“敬茶”。又經細談，得知來人是赫赫有名的鄭板橋時，方丈急忙將其請到雅潔清靜的方丈室，連聲說“請上坐”，並吩咐小和尚“敬香茶。”

勢利眼又稱“看人頭”。這樣的人在與人交往時，以官職、衣冠、錢財取人，媚富賤貧，趨炎附勢。勢利眼們都是以權勢或財勢來區分人的尊卑，他們瞧不起不如他們的、落魄的人。美國西北大學教授約瑟夫·艾本斯坦在其《勢利：當代美國上流社會解讀》一書中，辛辣嘲諷了潛藏於社會表象之後的運行機製——勢利。他寫道：“勢利眼分為兩種：瞧不起不如自己的，和豔羨強過自己的人並在他們麵前自甘下賤。”

周國人蘇秦才華出眾，卻家境貧苦，他曾向秦惠王進獻過統一中國的策略，卻碰了一鼻子灰。蘇秦把旅費耗盡後，幾乎是乞討著回到家鄉的。正在織布的妻子看見久別的丈夫落魄歸來，連身子都沒有移動。蘇秦向他正在煮飯的嫂嫂要食物，他嫂嫂好像沒有聽見一樣。蘇秦慚愧之餘，下工夫研究國際局勢，改變了主張，提出對秦國采取合縱對抗政策。之後，他再度出發，向燕國國君姬文公進言，這一次他獲得了突破性的成功。姬文公介紹他去見趙王，趙王采納了這個建議，於是蘇秦又聯合了韓國、魏國、齊國、楚國，最後六國一致同意簽署這個盟約，並一致任命蘇秦為他們的宰相。

當蘇秦再次回到周國時，已不是上次回家那種可憐兮兮的模樣了，他以六國宰相之尊，鮮衣怒馬，隨從如雲，國王誠惶誠恐地隆重接待他，沿途掃除街道，準備官舍。曾經使他挨餓的嫂嫂，也匍匐路旁，連頭都不敢抬。蘇秦問她：“你從前怎麼那樣輕視我？而今天又怎麼如此恭敬？”她嫂嫂老老實實地說：“隻因為你今天既有地位又有錢。”此情此景，真是讓人感慨萬千。於是乎蘇秦仰天長歎：“貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉！”

《戰國策》裏的這段描述極盡鋪張渲染之能事，把“勢利眼”的形象描畫得惟妙惟肖，入木三分。蘇秦的嫂嫂一語道破勢利眼的本質：想得到他們的尊敬，其他什麼都不需要，隻要地位高而又有錢就夠了。

“勢利眼”就是這樣，對權勢在握者，他們絕對畢恭畢敬，形如哈巴狗。如果有朝一日你不在勢頭上了，或你一無所有了，他那張臉立刻寒如嚴冬，曾有的春風般的笑容、如火熱情都頃刻煙消雲散，那目光含槍帶刺，叫你徹骨透寒，他甚至還會在你身上踏上一腳。

你若失勢又複得時，他們又馬上換了副笑臉，呈現一臉的謙恭，說話讓人如沐春風。這時，你不得不感歎，勢利小人的變臉術可謂爐火純青！

戰國時期的趙國名將廉頗手握大權時，其賓客絡繹不絕，而當他被免職後，眾人盡散，另附他人。待他官複原職後，賓客又如蟻而至，廉頗於是將其逐出門去，而賓客卻大喊冤枉：“天下的人都以勢道交：您有勢，我們跟從您；您失勢我們就離開了，這是天理呀，有什麼可埋怨的呢！”

在現實生活中，我們每一個人確實無法做到完全清高，為了生存，難免勢利，但要保留一個做人的前提：把不傷害別人作為最後的底線。你可以為自己的利益勢利一點，但千萬別做小人。